馬斯克背后的男人把松下的電池賣給松下
時間:2021-05-08 09:16來源:汽車商業評論 作者:馬曉蕾
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如果未來每輛車都是電動的，你聯想到了什么？
在特斯拉前首席技術官JB施特勞貝爾（JB Straubel）眼里，他看到的是一個利潤深不可測的市場，因為他要從所有這些電池中回收有價值的金屬。
斯特勞貝爾 ▼
特斯拉從一個名不見經傳的創業公司到取得今日的成就，斯特勞貝爾功不可沒。四年前，他在內華達州的超級工廠說要提高電池產量，突然間就有了靈感。為什么不成立一家公司，從工廠的廢料和其他廢舊電子產品中回收金屬，并將它們重新變成可用的鋰、鈷和石墨，以制造新電池。
如果以足夠低的成本和足夠大的規模做到這一點，就會對整個行業產生影響，促進稀有和有價值金屬的供應，同時減輕采礦對環境的危害，避免電池填埋。
當時，斯特勞貝爾仍在特斯拉工作，他與埃隆·馬斯克（Elon Musk）和其他三人共同創立了特斯拉，并在附近的卡森市創辦了紅木材料公司（Redwood Materials），作為一家新一代的采礦公司。
汽車舊電池值2000美元
2021年，45歲的斯特勞貝爾說，“一切的電氣化都在向前發展，對電池的需求也非常高。我們在特斯拉的任務是幫助催化這一點，點燃所有關于電動汽車的興奮點。如今它成真了，但它發生的速度已經超過了整個供應鏈跟上它的速度。”
2020年，特斯拉銷售了約50萬輛電動汽車，每輛都需要數千個鋰離子電芯，2021年的目標是增加50%。隨著通用和大眾等巨頭與Lucid和Rivan等電動初創公司一起積極推行電動車計劃，電池需求被進一步加大。
核心電池材料如鋰（在過去12個月中上漲了127%）和鈷（上漲了69%）的價格正在飛速上漲。但斯特勞貝爾釋放出了有利信號：經過短短一年的運營，紅木材料公司已經能夠以低于傳統采礦的成本“打撈”出數噸的可用金屬。
斯特勞貝爾對紅木公司的財務狀況諱莫如深，但這家公司的收入可能在2000萬美元左右。2020年7月，紅木公司從亞馬遜、突破能源風險投資公司（Breakthrough Energy Ventures）和位于帕洛阿爾托的摩羯投資集團（Capricorn Investment Group）籌集了4000萬美元。
根據PitchBook的數據，這使其外部資金總額達到4800萬美元，估值為2.17億美元。施特勞貝爾很可能自掏腰包再投資數百萬美元，他的財富估值為9億美元。
該公司目前的規模是每年回收45000個電動汽車電池包的材料。根據英國基準礦業情報（Benchmark Mineral Intelligence）的估計，每個電池包的商業金屬含量約為2000美元，如果做到這一點，就能產生9000萬美元的收入。
該公司的再生金屬一般賣給松下公司，和電動汽車電池專家Envision AESC，它們也向其提供鋰離子廢料。
施特勞貝爾估計，電池需求的激增最終將創造一個每年價值數千億美元的回收市場。“當每輛車都是電動的，世界上所有的汽車和卡車的電池都需要被回收，不難算出這個行業的價值。”
材料從何而來？
埃隆·馬斯克高調、斯特勞貝爾低調。二人18年前第一次見面時設想的電動汽車革命終于要實現了。
拜登政府呼吁采取一系列激勵措施，促使消費者棄用汽油車，改用電動車，并大幅提高電動車的國內產量。如果他2.25萬億美元的基礎設施計劃通過，將撥出1740億美元用于電動汽車和電池制造，并安裝50萬個充電樁。
“無論是成立新的電動汽車公司，還是建立新的千兆工廠，都忽視了一個問題，材料從何而來？” 施特勞貝爾說。
英國基準礦業情報估計，2021年全球電動汽車鋰離子電池的需求量將比2020年的水平躍升50%，達到223吉瓦時，然后在2023年翻一番，達到443吉瓦時。
到2027年，需求量預計將達到1.1兆瓦時，在短短7年內增長8倍。這將進一步推高電池材料的價格。據Benchmark的總經理西蒙·穆爾斯（Simon Moores）說，“鋰在整個2021年將繼續上漲。同樣，鈷、石墨、銅和鎳肯定會上升，這不會是一個緩慢而穩定的過程。我們預計會有嚴重的波動期。”
電動汽車在美國仍然是一個小的細分市場，在2020年約占新車銷售的2%，但這即將發生改變。波士頓咨詢公司預測，電動汽車最早可在2026年占到全球乘用車銷量的一半以上，比其之前的預測提前了四年。
不能說的秘密
除了幫助緩解供應，施特勞貝爾的公司還可以幫助解決電動車行業“不能說的秘密”，那就是電動車并不像大多數人認為的那么環保。大約19%的美國電力仍然是通過燃燒煤炭產生，而開采電池原材料是一項污染嚴重的業務，工作條件也很糟糕。
2020年7月，聯合國貿易和發展會議與世界貿易組織的聯合機構國際貿易中心的執行主任帕梅拉·科克·漢密爾頓（Pamela Coke-Hamilton）在一份報告中說，“大多數消費者只知道電動汽車環保的一面。生產過程中的骯臟的一面是看不見的。”
例如，大部分的鋰金屬來自澳大利亞、阿根廷、玻利維亞和智利的鹽田，那里的水供應不足。根據聯合國2020年的一項研究，在南美洲安第斯山脈地區采礦意味著抽取大量的地下水，這就減少了對農民和牧民的水供應。
同一項研究指出，大量鈷來自剛果雇用了數萬名童工的黑礦場。鎳礦的灰塵可能含有鈾和其他有毒物質，這些物質與呼吸道疾病和出生缺陷有關。
位于智利安第斯山脈的阿塔卡馬鹽田是世界上最大的鋰鹽儲備之一。為了生產汽車電池，提取這種寶貴礦物需要從世界上最干旱的地區之一抽取大量地下水。
施特勞貝爾說，“傳統的采礦業本身也很低效。整個流程是找到一個礦床、把鋰挖出來、提煉它、然后把它處理掉。從根本上說，這是一種一次性的活動，這是不可持續的。”
斯特勞貝爾最初把紅木作為特斯拉的一個附屬項目，并與馬斯克討論。馬斯克表示只要不分散主營業務，就會予以支持。“特斯拉有自己的回收計劃，但這些計劃是為了支持公司的運營，在優先級上排名很靠后。”施特勞貝爾說。
沒有他，就沒有特斯拉
他和馬斯克在2003年相識，因對電動航空的共同興趣而結緣。斯特勞貝爾當時在Volacom公司工作，這是一家位于洛杉磯的航空初創公司，他和別人共同創立了一個用于高海拔飛機的氫電動力系統。
他于2004年加入特斯拉，擔任首席技術官，為該公司的電動機和電池動力系統獲得了幾十項專利。馬斯克成為特斯拉品牌的代言人，但沉默寡言的斯特勞貝爾創造了其大部分核心技術。
2019年7月，馬斯克在財報電話會議上宣布了斯特勞貝爾離職，總結了這位低調的工程師的貢獻。“我要感謝JB在創建和打造特斯拉過程中發揮的根本作用。如果我們沒有在2003年共進午餐，就不會有特斯拉。”
2020年是紅木公司第一個完整的運營年，它處理了1萬噸來自松下和Envision AESC的廢料，以及來自亞馬遜的含有電池的電子廢物。斯特勞貝爾預計紅木公司在2021年將處理兩倍的廢品，因為它也開始從北美最大的電子垃圾回收商ERI和電動巴士制造商Proterra處采購廢舊電池（和太陽能電池板）。
ERI的創始人兼執行主席約翰·謝吉安（John Shegerian）說，他的公司正在發愁如何處理從百思買、三星和波音等公司，紐約和洛杉磯等市政當局，以及各聯邦機構收集的大量鋰離子電池。
紅木材料公司每天都會收到半卡車的廢舊電池、手機和含有鋰離子電池的電子產品，并將其重新轉化為可用的金屬合金。
“電子產品都越來越小，并且擺脫了電源線，鋰離子電池成為所有小工具的供電方式。然后成為了我們的一個大問題。”謝吉安說，因為他的公司不能自己進行回收。
“當我遇到JB時，我們不謀而合。他向我展示了他的技術，并與我分享了他的愿景。第一次見面是2020年在卡森市。然后他在一周后過來，看到了我們的電池量，我們是美國最大的電池聚合商。”
斯特勞貝爾渴望從ERI手中接過這些廢舊的鋰離子電池以及舊的太陽能電池板，在紅木回收它們。“這是一場天作之合。” 謝吉安說。
這些電池每天都能裝半卡車，將送到紅木公司之后將被人工分類處理。紅木公司有一個專有的水化學過程，以分離出各種金屬。易燃的電池電解液會在封閉條件下自我燃燒，不會釋放任何排放物。“我們基本上以化學方式拆解這些東西，并開始分離出有用的材料，并將這些材料作為制造的基石。”
并非只有紅木公司看到了電池回收業務的豐厚利潤。加拿大的Li-Cycle公司也有自己的回收計劃，包括大眾在內的大型汽車制造商也都在計劃回收和重新利用電動汽車電池。
斯特勞貝爾說，“能源和交通都在可持續發展方面得到了大量的牽引和關注。材料和采掘業還沒有看到對可持續性的同樣關注。我相信它即將到來。它必須要來。”
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